Entretien avec le poète Robert Berrouët-Oriol autour de son nouveau livre « ÉLOGE DE LA MANGROVE » Par Jean Emmanuel Jacquet Chef de la rubrique Culture Journal Le National Port-au-Prince, le 22 février 2016
Jean Emmanuel Jacquet (JEJ) : Votre livre sera lancé le 2 mars
prochain à Montréal. C'est un recueil de poèmes qui vient clore un triptyque,
comme l’a annoncé le journal montréalais Le
Devoir dans son édition du 6 février 2016. Robert Berrouët-Oriol (RBO) : « Éloge de la mangrove » vient effectivement clore en 2016 le
triptyque que j’élabore depuis la parution de « Poème du décours » (Éditions Triptyque, 2010) et que j’ai poursuivi
avec « Découdre le désastre suivi de L’île anaphore »
(Éditions Triptyque, 2013). Je précise pour les lecteurs de Le National que « Poème du décours », finaliste du
Prix du Carbet et du Tout Monde en 2010, a obtenu la même année le Prix du
livre insulaire d’Ouessant, en France. Quant à lui, « Découdre le désastre suivi de
L’île anaphore » a reçu la Mention d'excellence 2013 attribuée à
l'unanimité par le jury de la Société des écrivains francophones d'Amérique. Il m’a paru essentiel, en 2010,
d’être davantage à l’écoute d’un décours scriptural que le premier livre d’un
triptyque ne saurait épuiser : la profération de la parole poétique est un long
fleuve qui, même dompté et architecturé, travaille son inépuisement dans le renouvellement des imaginaires qui habitent
chacun des livres. L’objet-livre est une totalité finie, circonscrite,
mesurable dans les thématiques abordées, mais la parole poétique est infinie
dans son déploiement esthétique, dans son renouvellement à l’oeuvre dans le
projet d’écriture du poète. D’un livre à l’autre il y a un système d’écho, des
passerelles apparentées qu’empruntent chacun des livres lorsqu’en écho ils se
répondent. JEJ : « Éloge de la mangrove » : le titre
renvoie à tant d'images, à la mémoire de l’Aïeul, à deux îles, à la mer, au
dispositif des arpentages du poète, à l’ombre de l’Amande (la femme aimée) etc.
Pouvez-vous le préciser ? RBO : Vous avez parfaitement raison d’évoquer ces
thématiques à l’œuvre dans « Éloge de la mangrove ». Tournant
résolument dos une fois de plus à l’Indigénisme et aux traditions littéraires
haïtiennes usuelles (à la fois par position théorique et parce que j’ai grandi
au Québec), j’ai voulu faire l’éloge d’un écosystème, une mangrove à la fois
insulaire et inhabituellement continentale, alors même que l’on sait (comme le
dit bien l’une de mes sources documentaires) que la mangrove primitive est
un « écosystème de marais maritime incluant un groupement de végétaux principalement ligneux
spécifique, ne se développant
que dans la zone de balancement des marées appelée estran des côtes basses des régions tropicales. On trouve aussi des marais à mangroves à l'embouchure de certains fleuves » (Wikipedia).
Or nous savons que l’éloge, qui se distingue du lyrisme, est un genre littéraire en honneur surtout au
xviiiesiècle, et je l’ai réarpenté en vers libres et par la prose
poétique sans ponctuation formelle dans mon travail d’écriture. Par le détour
fictionnel de l’éloge, j’ai revisité la fabrique primitive du Poème sur le mode
d’une géographie première, la gésine de l’écriture : le lieu d’où je parle
lorsque la Poésie me parle. C’est pourquoi je fais appel dans la trame
fictionnelle à la mémoire de l’Aïeul, aux deux îles qui m’habitent (Haïti et
Montréal), à l’ombre de l’Amande (la femme aimée)
qui parcourent le territoire mouvant de la mangrove. Les images que
j’architecture dans « Éloge de la mangrove »
sont aussi des voix dialogiques qui se répondent en une sorte de chœur
diffracté : la voix du Poète Anthony Phelps, celle de Saint-John Perse et
ma propre voix de Poète. Ce procédé de « mise en voix croisées » est
nouveau pour moi, c’est la première fois que je l’emprunte en termes de
modélisation de la fiction poétique. Ce détour est rigoureux dans ma démarche
car il s’attache à la définition première du terme « éloge » qui est
un répons public pluriel, l’avancée
d’un chœur poétique vers le lecteur présumé lorsqu’il a enfin en mains le livre
que je lui destine uniquement à sa sortie chez l’éditeur. Et ce n’est pas sans
conséquence que j’ai aussi introduit dans le tissu du texte une voix
s’exprimant sur un autre registre de langue : une espèce d’écho théorique
sur la « communicabilité » présumée du texte poétique en amont et en
aval. Le lecteur doit savoir que j’effectue ainsi une boucle, une sorte de
retour sur mon premier livre de poésie, « Lettres urbaines », publié en 1986 aux Éditions Triptyque et dont
la seconde partie est un petit essai théorique sur le formalisme en poésie intitulé
« Le dire-à-soi (du
rapport à la langue) ». Ainsi,
« Éloge de la mangrove »
est dans sa matrice sémantique un hommage, un chant livré à haute voix pour
dire la naissance infinie du Poème dans la géographie de l’intime, la mienne
assurément, traversée par toutes les alluvions, les failles, les fractures, les
païennes liturgies du désir et du Sens et leurs tracées festives que j’ai
entassées dans ma mémoire au fil des années. JEJ : Vous publiez le
dernier texte de ce triptyque trois ans après la parution du deuxième volet « Découdre le désastre suivi de
L’île anaphore » (2013), comme vous avez
attendu trois ans après le premier, « Poème
du décours» (2010) pour publier le
deuxième. C'en est un choix conscient ?  RBO : « Éloge de la mangrove » est mon sixième
livre de poésie, et il atteste ce que j’appelle sans fausse modestie une rigoureuse
maturité d’écriture qui s’étale dans « Poème
du décours » (2010) et dans « Découdre le désastre suivi de
L’île anaphore » (2013) et alors même qu’elle prenait corps dans
mes livres précédents. Vous avez sans
doute remarqué combien ces trois derniers livres sont construits sur le même
modèle binaire : des vers libres introductifs suivis d’une prose poétique
par blocs de textes non ponctués qui se déclinent l’un après l’autre par ma
propre musique et selon le rythme, selon le souffle ponctuatif que le lecteur consent à y mettre, réécrivant ainsi le
texte, de manière toute relative il va de soi, dans la distance du donner et la
proximité du recevoir. Je n’ai pas choisi de publier ces livres selon une
périodisation de trois ans, les aléas du calendrier de l’éditeur y sont pour
quelque chose car il reçoit un grand nombre de manuscrits. Et je ne m’inscris
pas non plus dans un marathon cosmétique de publications tous les six mois. Néanmoins
j’ai depuis longtemps fait mien ce mot du grand romancier haïtien Émile
Ollivier auteur,
entre autres, de « La discorde aux
cent voix »
publié en 1986, et de « La Brûlerie » paru en 2004. Émile Ollivier nous enseigne que l’écriture est un sédimentaire, un lent
labour, qui se situe entre le procès de lecture (on ne peut écrire valablement si
l’on ne lit pas avec un appétit immense et éclairé) et la production de la
fiction (on écrit à partir de ce que l’on a bien assimilé) qui fait le lien
entre notre géographie intime, notre grammaire mémorielle et nos voyages dans
l’univers des écrivains que l’on a lus. De surcroît, j’ai besoin de temps pour
« élever » un texte poétique, l’« élever » comme on le dit
d’un vin de grand cru qu’on laisse grandir et vieillir dans une cave de craie à
température contrôlée. Ce temps est celui de l’exigeante maturation, de la
sculpture de ma singulière musique poétique, de ma propre voix, de ma manière
d’introduire ma sensibilité, ma subjectivité et mon être au monde dans la
fiction poétique. C’est cette tonalité, au sens musical du terme, que l’on
retrouve dans tous mes textes : elle est ce par quoi ma poésie se
distingue des autres registres de langue (et sans doute de bien d’autres
poètes) et elle dit avec constance que mon projet d’écriture en poésie est un
projet esthétique de haute exigence porteur d’une éthique de la vérité. Enfin
j’ai besoin de temps pour mener à bien mes recherches en linguistique, en
particulier en créolistique : je
dévore littéralement tout ce qui se publie dans ce domaine, et j’ai à cœur de
publier régulièrement des articles et études terminologiques en phase avec ma
vision de l’aménagement linguistique d’Haïti (voir les textes disponibles sur
mon site littéraire www.berrouet-oriol.com).  JEJ : Votre travail sur
la langue a toujours été un exercice passionnant. Avec ce nouveau livre, à quoi
sommes-nous conviés? RBO : Votre question m’interpelle au plus haut point.
Je me répète à dessein : mon projet
d’écriture en poésie est un projet esthétique de haute exigence et il accorde
une place de premier plan au travail sur la langue. Certains de mes amis poètes
me « taclent » amicalement, de temps en temps, sur plusieurs points. Ainsi,
Joël Des Rosiers, poète, psychiatre et essayiste, qui nous a donné « Métaspora » (essai, 2013) et
récemment « Chaux »
(poésie, 2015), voit dans mon travail une irréductible « esthétisation de
la langue », tandis qu’Anthony Phelps, romancier (« Des fleurs pour les héros », 2013) et poète (« Nomade je fus de très vieille mémoire », 2012) me soupçonne d’être trop proche de l’hermétisme surréaliste de
Magloire Saint-Aude. Ils n’ont pas tout à fait tort. En réalité j’assume que je
porte deux « chapeaux » sur deux registres distincts
d’écriture : la linguistique (mon métier) et la poésie (ma passion
esthétique). Je dis bien deux registres distincts d’écriture mais dans la vraie
vie ces deux registres copulent, s’entrecroisent et se nourrissent l’un l’autre
au point que je dois souventes fois m’efforcer de faire taire le linguiste pour
laisser le poète s’exprimer. Mais cela n’est pas toujours facile. Au plan
formel, au niveau du travail sur la langue, « Éloge de la mangrove » est à mon avis un livre aussi abouti,
aussi bien architecturé que les deux précédents. J’oserais même dire qu’il est
plus « fluide», plus aérien dans l’élagation du dire poétique, plus « facile » à lire. Ce
nouveau livre offre au lecteur le plaisir de renouer avec ma manière
poétique : le travail sur le lexique est aussi rigoureux, le choix des
mots dans leur justesse est « monté » comme une horloge suisse, la
construction des métaphores visuelles et phoniques, sensitives et gustatives,
s’étale sur le mode d’une partition cérémonielle pour donner à l’ensemble une
cohérence sémantique dans laquelle interviennent les voix distinctes d’un
choeur, des fragments d’histoire, une géographie de l’intime, une quête du Sens
et le télescopage des sens dans l’arpentage de ma mémoire et dans celui des
deux îles qui habitent mon imaginaire, Montréal et Haïti. « Éloge de la mangrove », je dois
aussi le préciser, « transpire » de mes lectures de chevet, celles des
poètes, romanciers et essayistes qui nourrissent mon imaginaire et établissent
des « connexions », des hyperliens des divers champs du savoir avec
la poésie : entre autres la poésie d’Anthony Phelps que je viens de citer ; celle de Magloire
Saint-Aude (« Anthologie
secrète », 2012) que Mémoire d’encrier a eu le bonheur de
rééditer ; celle du Guadeloupéen Saint-John Perse (« Œuvres complètes », 1982 et « Lettres à l’étrangère », 1987) ; celle des Québécois Paul-Marie Lapointe (« Le Vierge incendié », 1948) et Gaston Miron «L’homme
rapaillé » (1970). Sans oublier la linguiste et psychanalyste
Julia Kristeva auteure notamment de
« Polylogue » (1977) et de « Étrangers
à nous-mêmes » (1988),
ainsi que le fameux romancier italien Emilio Gadda qui nous a donné « L’affreux pastis de la rue des Merles » (1963). Ma poésie se nourrit donc également de l’œuvre des romanciers français,
québécois, haïtiens, antillais et de toute œuvre de qualité que j’ai la chance d’explorer
car je vis dans une ville moderne dotée de solides structures littéraires et
culturelles.  Quant au travail sur la
langue, j’ajouterais enfin qu’il est d’une importance primordiale pour le
poète. Alors même que le sculpteur dispose de sa glaise, le photographe de sa
caméra, le peintre de son pinceau, le musicien de son instrument, chez le poète
la langue est la « matière première » sur laquelle se greffent des
fragments d’histoire, des affects, des sentiments, une sensibilité, des
trajectoires personnelles, des échos mémoriels, des lieux et des sédimentaires
culturels, etc. Toutes ces composantes du travail poétique ne sont pas
nouvelles et les meilleurs poètes les ont explorées avant moi ; chanter
l’amour et tisser à pleines mains des trajectoires biographiques, par exemple, aussi
intéressant que cela puisse être, sont des registres aussi vieux que le premier
poème connu. Ce qui n’est pas sans nous rappeler que la littérature est aussi,
quelque part, un incessant palimpseste. En revanche, ce qui distingue mon
travail de mes prédécesseurs est précisément ce qui fonde et donne corps à ma
musique personnelle, à la grammaire de ma poésie, à la manière singulière et
personnelle dont je traite la « matière première » qu’est la langue
et ses rapports avec toutes les autres composantes que je fais intervenir dans
la fiction poétique. Mon rapport personnel au langage et à la langue, dans le
champ de la fiction poétique, c’est d’être à la fois dans la langue et hors de
la langue, dans ses marges, au sens où la Poésie est la forme la plus extrême,
la plus aboutie du langage humain. Seule la langue permet de parler Poésie et
de parler à la Poésie, tandis que toutes les autres formes d’art ont besoin de
la langue pour se dire par-delà leurs propres modes d’expression. Pour
illustrer ce travail sur la langue et ce que j’appelle volontiers ma « fabrique du
Poème », ma manière d’écrire la poésie, voici un court extrait de « Éloge de la mangrove » :
« et
voici que pour chaque note de l’éloge j’ouvre voix au syllabaire du jour
passant à pieds fertiles tant de frontières délavées j’ourle leurs langues
voyageuses elles copulent depuis la nuit des temps aux lisières du Poème j’y ai
souvent troqué mes silences statufiés mes mots-chrysalide mes épigrammes de mémorielle
migrance légués par l’Aïeul du premier patronyme qui longea Poème du
décours au Tropique Sud du Génois chevauchant les caravelles gavées d’or de
la Reina sabre au clair sur la nuque offerte du Taïno sabre au pair dans le
ventre si festif de la Peule mais comment Découdre le désastre éfaufiler
les malédictions enchaînées comment ramoner mon chant de chaude lune adossé aux
caïeux prodigues des palétuviers lorsque chancelantes mes mains sur la
farandole d’un compas cherchent labile quitus de soi »
JEJ : La poésie
haïtienne est très prisée en terre étrangère. Au Canada notamment. Faites-nous
en un état des lieux sur Montréal. RBO : Depuis plus de quarante ans, le Québec et
singulièrement Montréal est un important pôle intellectuel et littéraire
haïtien, les écrivains d’origine haïtienne y sont nombreux et ils sont lus par
différents lectorats. En ce qui a trait au volet littéraire, j’en ai donné un
éclairage par le relevé taxonomique d’une ample production fictionnelle
haïtienne, à savoir une étude princeps devenue une référence dans les
universités canadiennes et dans la réflexion des critiques québécois ces vingt dernières
années. L’étude a pour titre « L'émergence des écritures migrantes et
métisses au Québec » publiée d’abord à Toronto en 1991 par la revue LittéRéalité puis en 1992 par la revue Québec Studies (Ohio). Aux romanciers et poètes haïtiens de l’exil
(Anthony Phelps, Richard Laforest, Émile Ollivier, Gérard Étienne, Dany
Laferrière, Serge Legagneur, Roland Morisseau, Gary Klang…) ont succédé
d’autres générations d’écrivains dont la fiction s’enracine de manière plus
élaborée dans l’espace québécois (Stanley Péan, Marie-Célie Agnant, Jan J. Dominique, Joël Des Rosiers, Robert Berrouët-Oriol, Lenous Surprice,
Rodney Saint-Éloi, etc.). Ainsi, Stanley Péan est l’auteur d’une œuvre talentueuse
et remarquée dans le champ littéraire québécois ; écrivain déjà
prolifique, récipiendaire de plusieurs prix et distinctions littéraires québécois,
il est entre autres l’auteur de « Le tumulte de mon sang » (1991), de « Toute
la ville en jazz » (1999) et de « Bizango »
(2011). Il faut savoir que les poètes haïtiens de Haïti littéraire
(Anthony Phelps, Richard
Laforest, Serge Legagneur, Roland Morisseau) ont cheminé avec l’avant-garde
littéraire québécoise des années 1960 par des rencontres régulières au Perchoir d’Haïti, tandis que des revues
de qualité (Nouvelle optique, Collectif paroles) et des maisons
d’édition haïtiennes ont eu pignon sur rue à Montréal (Nouvelle optique). Les
Éditions du Cidihca publient depuis trente ans poésie et romans, essais et
livres d’histoire ; pour leur part, les Éditions Mémoire d’encrier de
Rodney Saint-Éloi, qui est une maison d’édition québécoise, publient
régulièrement des auteurs haïtiens du Québec comme d’Haïti (Gary Klang :
« Ex-île », « Il est temps de rallumer les étoiles » ;
Anthony Phelps : « Mon pays
que voici », etc.). Montréal demeure le pôle d’une importante
production fictionnelle haïtienne et les auteurs originaires d’Haïti continuent
d’enrichir le patrimoine littéraire francophone québécois ; parmi eux les
poètes Joël Des Rosiers (« Chaux »,
2015), qui a reçu le prestigieux Prix Athanase David 2011 décerné par le
gouvernement du Québec pour l’ensemble de son oeuvre ; Rodney Saint-Éloi
(« Je
suis la fille du baobab brûlé », 2015) ; Lenous Surprice (« Fictive
Andalouse en ma mémoire : poèmes, 1999-2006 »), Stéphane
Martelly (« La Boîte noire
suivi de Départs » (2004), « Inventaires »,
2015), etc. Les romancières haïtiennes ne sont pas en reste, et si elles font
entendre leurs voix de qualité au Québec, elles sont encore trop peu nombreuses
à mon avis. On y compte Ghislaine Charlier (« Mémoires
d’une affranchie », 1989) ; Myrtelle Devilmé (« Détour par First Avenue »,
2012) ; Jan j. Dominique (« Mémoire
errante », 2008) ; et surtout Marie-Célie Agnant (auteure de
romans, nouvelles, poésie, contes pour enfants, romans pour la jeunesse) dont
l’œuvre occupe une place remarquable de talent dans le champ littéraire
québécois avec, entre autres, « Poèmes sans âge » (2015)
ainsi que plusieurs
romans dont « La Dot de Sara », 1995, 2000 et « Femmes au temps des
carnassiers », 2015. NDLR :
Quelques repères bibliographiques
En plus de ses premiers textes, Robert
Berrouët-Oriol
a fait paraître en 2005 «Thòraya,
d’encre le champ » (poésie, Éditions du Cidihca), traduit en anglais
sous le titre « Thòraya, the ink field ». Il est
co-auteur du recueil collectif publié, en coédition Espagne/Québec, sous le
titre « Troc paroles/Troc de paraules »
(poésie, coédition Adage/Pages editores, 2008). En 2009 il a livré « En haute rumeur des siècles »
(poésie, Éditions Triptyque) partiellement traduit en catalan. Il a donné en 2010 « Poème du décours »
(poésie, Éditions Triptyque), finaliste du Prix du Carbet et du Tout-Monde et
Prix de poésie du Livre insulaire 2010 à Ouessant, en France. Robert Berrouët-Oriol a été
responsable éditorial et coauteur du livre de référence « L’aménagement linguistique en Haïti :
enjeux, défis et propositions » (Éditions du Cidihca et Éditions de
l’Université d’État d’Haïti, 2011). « Découdre le désastre suivi de L’île anaphore », est paru en 2013 chez Triptyque et a obtenu la même année la
« Mention d’excellence » de la Société des écrivains francophones
d’Amérique attribuée à
l'unanimité par le jury. En 2014, Robert Berrouët-Oriol a fait paraître un « Plaidoyer
pour une éthique et une culture des droits linguistiques en Haïti » aux Éditions du Cidihca et du Centre
œcuménique des droits humains. « Éloge
de la mangrove », poésie, Éditions Triptyque, est paru en janvier 2016.
Article paru dans Le
National les 23, 24, 25 février 2016.
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