Saint-Domingue et Nouvelle-France ARCHÉOLOGIE DES RELATIONS CANADA-HAÏTI Par Lyonel Icart Montréal, janvier
2017
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Ce texte n’a jamais
été publié auparavant. Il a fait l’objet d’une présentation orale dans le
cadre des midis du Celat à l’Université Laval en 2005.
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1. Le commerce triangulaire Nouvelle-France et Saint-Domingue, ainsi se nommaient
les deux possessions françaises que l’on appelle aujourd’hui Québec et Haïti.
Les historiens canadiens qui se sont penchés sur l’histoire de la Nouvelle-France ont
développé leurs études dans une optique nationaliste, souvent québécoise, en
cantonnant cette histoire à l’intérieur des frontières actuelles. Quant à l’historiographie haïtienne, elle ne
s’est jamais préoccupée des relations entre Saint-Domingue et la
Nouvelle-France. La forte immigration haïtienne au Québec, aujourd’hui, invite
à regarder cette présence dans une optique plus large. On a souvent fait
remonter cette présence aux années 1960; mais si cette immigration a commencé à
cette date, les contacts entre ces deux pays sont plus anciens que
cela, et bien avant le vingtième siècle les relations étaient régulières et
constantes. La Nouvelle-France ne se limitait pas à la vallée du
Saint-Laurent. Le premier empire colonial français, qui a disparu en 1763[i], s’étirait sur un espace
gigantesque. Du golfe du Saint-Laurent au golfe du Mexique, des Appalaches aux
montagnes rocheuses, il comprenait aussi la Louisiane. Dernière colonie
française fondée en Amérique du Nord, celle-ci «devait combler le vide
stratégique qui séparait les possessions insulaires françaises des Antilles
(Saint-Domingue, Martinique et Guadeloupe) des colonies occidentales du Nord
(Canada et Acadie)[ii]».
Dans le contexte de l’époque, il était impossible que ces deux entités n’eussent
pas de relations entre elles. Mais la politique de l’Empire reposait sur
l’exploitation des colonies à son profit en mettant en place des mesures qui ne
favorisaient pas leur développement intrinsèque. La Nouvelle France était un
réservoir à fourrures et les Antilles un réservoir à sucre. Toute l’activité
économique des colonies était tournée vers la métropole et elles ne devaient
pas avoir de relations entre elles car les besoins des colonies étaient comblés
par la métropole qui en tirait des matières premières et y exportait des
produits manufacturés et des vivres. Immense atelier d’esclaves, la Martinique
et Saint-Domingue, par exemple, ne produisaient pas les denrées nécessaires à
la subsistance de leur population. Et il en était de même de la Nouvelle
France, et particulièrement de la colonie laurentienne, tout au long du XVIIè
siècle, dont le commerce de la fourrure représentait, jusqu’en 1740, 70% des
exportations vers la métropole[iii]. Deux règles dictaient
la politique coloniale de l’Empire. La première stipulait que « toute colonie formée au dépent d’un Etat qui
a Jugé a propos de l’Établir doit toujours estre dans la dépendance entière de
cet Etat, et Il ne doit rien négliger pour l’y maintenir ». Et la
deuxième tout aussi drastique établit que «tout
ce qui sort d’une colonie doit aller directement dans le Royaume (et a
l’inverse) une colonie ne doit rien recevoir qui ne luy soit porté et fourni
par les Vaisseaux partis directement de France[iv]». Mais les négociants et
les armateurs savaient déceler les entraves d’un contrôle tatillon et trouver
des failles dans le système pour faire pencher en leur faveur les décisions
locales et trouver ainsi des solutions à la rentabilité de leur entreprise[v]. Cependant à partir de
1665, l’Intendant Jean Talon inaugura une nouvelle politique en direction des
autres colonies françaises des Antilles. Ses ambitions étaient grandes pour le
Canada duquel il voulait faire un Etat prospère, pourvoyeur du royaume en
produits de toutes sortes. Il n’eut certes pas l’idée de ce commerce
intercolonial avec les Antilles mais dès qu’il se l’appropria, à la suite de
ses conversations avec le sieur Alexandre de Prouville de Tracy, il mit tout en
œuvre pour sa réalisation. Son objectif était de suppléer aux défaillances de
la métropole dans l’approvisionnement des Antilles. Il escomptait qu’en
l’espace de deux années, l’augmentation de la production agricole canadienne
permettrait d’alimenter régulièrement les Antilles et aider ainsi à leur
subsistance. Les bateaux partaient du pays chargés de planches, de
merrain, de poisson, de pois blancs et
verts, d'huile de phoque, tous produits qui étaient débarqués aux Antilles en
décembre. De là, ces mêmes navires sont chargés de sucre, de rhum, de coton et
de tabac destinés aux marchés français. Le retour au Canada s'effectuait au
début de l'été, alors que les bateaux rapportaient de France des tissus, des
vins, des armes à feu et d'autres produits manufacturés. Même si les quantités
transportées étaient modestes, le périple s’effectuait chaque année durant
l'intendance de Talon[vi]. Cependant il n’était
possible d’effectuer qu’un seul voyage par année à cause de l’énorme distance à
parcourir et des glaces qui paralysaient le fleuve Saint-Laurent pendant six
mois. Cette courte saison de navigation rendait élevés les coûts de revient.
Par la suite, avec le début de la guerre de Hollande, le désintéressement de la
métropole pour les colonies nord-américaines et le départ de Talon mirent fin à
cette première tentative de commerce intercolonial. Ce n’est qu’au début du XVIIIè siècle que
les conditions d’un tel commerce se trouveront réunies. L’effondrement du
marché de la fourrure força la population canadienne à se tourner vers d’autres
types de productions. Le travail de la terre et l’exploitation de la forêt
offraient une plus grande sécurité. Entre-temps, la guerre de succession
d’Espagne avait détourné la Couronne de ses
colonies d’Amérique du Nord, occupée qu’elle était à régler ses
problèmes en Europe. La régularité des relations avec les colonies s’en
ressentait et leur approvisionnement en souffrait après les récoltes
désastreuses que connut la France à la suite du terrible hiver de 1709. Mais en
ce début de siècle, la Nouvelle France n’était qu’une série de petits
établissements faiblement peuplés qui seraient restés isolés les uns des autres
si ce n’était le commerce des fourrures qui les reliait économiquement par le
réseau hydrographique. C’est grâce à l’activité maritime que les royaumes ont
connu leur puissance et, principal moyen de communication, toutes les colonies
en dépendaient pour leur développement économique. En Nouvelle France, sans
l’incommodité des sauts et des chutes d’eau qui entrecoupent les cours du
Saint-Laurent et celui de quantité de grosses rivières qui s’y jettent… il serait
facile de passer de Québec au golfe du Mexique[vii]. Aux Antilles, si Saint-Domingue est facilement
abordable, d’autres îles sont balayées par les vents et sujettes aux tempêtes.
De toutes les îles, la Martinique est la plus sûre. Ses ports ont l’inestimable
commodité d’offrir un asile protégé contre les ouragans qui désolent ces
parages[viii]. Par ailleurs, en 1712,
la Martinique était la plus populeuse avec 33 000 habitants, dont
22 000 esclaves; deux fois plus peuplée que la Nouvelle France, et plus
peuplée que Saint-Domingue qui comptait 17 000 esclaves pour une
population totale de 22 000 habitants. La Martinique était le siège du
gouvernement des îles françaises de la Caraïbe. Axée principalement sur la
production sucrière, la production agricole des Antilles comprenait également
le café, le cacao, l’indigo et le tabac qui s’ajoutaient à la canne à sucre.
Par contre la culture des denrées alimentaires était insuffisante pour nourrir
la population locale. Les colonies des îles de la mer des Caraïbes étaient
fortement dépendantes de l’extérieur pour leur alimentation. En outre, les
ouragans dévastateurs obligeaient aussi ces îles à importer du bois de
construction et à renouveler leur cheptel. Le Canada,
entre Montréal, Québec et Trois-Rivières, était la colonie la plus peuplée de
Nouvelle France avec environ 15 000 personnes. La Louisiane était à ses
balbutiements avec à peine 200 habitants sur un territoire immense. La
population de la région des Grands Lacs était marginale et instable[ix]. L’île Royale, tout ce
qui restait de l’Acadie après le traité d’Utrecht, était une terre impropre à
l’agriculture mais protégeait l’accès au Saint-Laurent et le port de Louisbourg
devint la plaque tournante du commerce aussi bien avec la métropole qu’entre
les colonies. Les 10 000 colons de la vallée du Saint-Laurent qui vivaient
de la terre dégageaient des surplus de production. Les produits de la pêche
représentaient une autre denrée de subsistance abondante qui offrait des
excédents. L’intérieur du continent était inexploré et les pinières et
chênières fournissaient le bois de charpente et celui nécessaire à la
construction des bateaux. Aussi, le marché pour ces surplus - bois, fourrures,
poisson, blé, pois, légumes - se trouvait nécessairement à l’extérieur du pays
à cause du faible peuplement de la colonie[x]. De par le climat et la forme d’administration mise en
place par la métropole, les productions respectives des colonies
septentrionales et méridionales étaient différentes et complémentaires; et
l’impossibilité pour la métropole d’assurer leur approvisionnement favorisa le
développement d’un commerce intercolonial. Au cours de la première moitié du
XVIIIè siècle, un florissant commerce se développa entre la Nouvelle France et
les Antilles. Dès 1708, Pontchartrain y avait décelé le potentiel de ces
relations commerciales et encourageait les canadiens à s’y investir. En 1709,
l’intendant Raudot signalait qu’à l’avenir, le pays ne devrait regarder le
commerce des fourrures que «comme un accessoire de son commerce[xi]». Et dès ce moment, le
circuit triangulaire France-Québec-Antilles-France était devenu régulier. Les
armateurs métropolitains, plus fortunés et détenant le monopole du commerce de
la fourrure, contrôlaient déjà le trafic intercontinental. Mais à ce grand triangle,
il faut en ajouter un autre, à échelle plus réduite, qui reliait Québec, l’île
royale et les Antilles[xii] et la Louisiane qui,
n’ayant pas tout à fait réussi à surmonter les contraintes de son faible
peuplement et de son isolement, avait développé des relations commerciales avec
les Antilles[xiii].
En dehors de la saison de navigation qui se situait entre le 15 juillet et le
15 octobre, il fallait, d’un coté, redouter le gel du Saint-Laurent et, de l’autre, la saison des ouragans aux Antilles.
Cette période avait l’avantage de correspondre à celle des récoltes tant en
Nouvelle France qu’aux Antilles. L’autre avantage résidait dans l’utilisation
de Louisbourg comme centre de transit, entrepôt et port de redistribution entre
Québec et les Antilles. Les armateurs antillais n’avaient plus à craindre la
navigation sur le Saint-Laurent et pour les négociants canadiens, le commerce
entre Québec et Louisbourg était plus attractif sur le plan économique car il
réclamait de plus petites embarcations et des équipages réduits, ce qui leur
permettait de rentabiliser plus rapidement leurs investissements. Et enfin,
cela permettait «aux marchands québécois et dominguois de faire deux voyages
par an entre leur colonie et Louisbourg»[xiv]. Au départ de Québec ou
de Saint-Pierre, les capitaines de navires avaient l’habitude d’indiquer
Louisbourg comme destination, mais le cabotage sur le Saint-Laurent n’était, en
réalité, qu’un prolongement du commerce entre la Nouvelle France et les
Antilles[xv]. En 1712, par exemple, le
sieur Pascaud de Québec s’engagea à porter 112 quintaux de farines aux
Antilles. Au Canada, les administrateurs ne tenaient pas de registres détaillés
et se contentaient de descriptions générales qui satisfaisaient le ministère de
la Marine. Mais, centré autour de la Martinique, ce commerce faisait là l’objet
de descriptions très précises et minutieuses. Siège du gouvernement des
Antilles, elle désignait souvent l’ensemble des îles françaises, tout comme le
Canada signifiait, pour les antillais, Nouvelle France. Ainsi s’explique
l’absence d’états détaillés pour Saint-Domingue et les autres îles, intégrés
aux statistiques martiniquaises[xvi]. Et les bateaux qui
naviguaient de la métropole à la Nouvelle-Orléans s’arrêtaient presque toujours
dans un port des Antilles françaises, en général à Saint-Domingue[xvii]. Dans le cadre de l’administration mise en place par la
métropole, ce commerce pouvait surprendre, mais la parcimonie des
approvisionnements de la métropole obligeait les colonies à se pourvoir, à
coûts moindres, en denrées alimentaires et autres auprès des voisins. Entre
1730 et 1740, les Antilles connurent un essor considérable, notamment
Saint-Domingue dont la population servile passera de 17 00 à 500 000 en un
demi siècle. La demande en articles produits en Nouvelle France attirait les
négociants et marchands canadiens qui y décelaient des perspectives de profits.
Ce commerce lucratif et intense est attesté même par les observateurs non
spécialistes de l’époque. Ainsi Daflon notait qu’une «partie du commerce du
Canada consiste dans les grains et les légumes… et dans les planches et les
bois de charpente … il se charge tous les ans quantité de vaisseaux pour les
isles françaises d’où ils rapportent en échange des sucres, des tabacs et
autres semblables marchandises desquels les habitants ont besoin et qu’ils ne
cultivent pas chez eux[xviii]». Contre de la morue,
du bois, du charbon, du blé, des légumes, Saint-Domingue, la Martinique et la
Guadeloupe envoyaient du sucre, des mêlasses, du rhum, du café, du tafia, du
bois de gayac, de l’indigo, du cacao, du coton, du chocolat, des confitures, du
sel, etc. Si les produits des îles étaient en demande et se vendaient bien en
Nouvelle France, notamment le sucre, ceux de cette dernière étaient de première nécessité pour les Antilles, ce
qui assurait un marché solide et fiable aux marchandises canadiennes. Les
besoins des Antilles étaient si criants que «le roi dût permettre
officiellement de déroger aux principes mercantilistes[xix]» qui interdisaient aux
colonies d’acheter en dehors de la métropole. Le marché des Antilles s’ouvrait
pour le Canada, d’autant plus que ses prix étaient concurrentiels et d’autres
produits ont pu ainsi y être écoulés : le charbon de terre, le chanvre, le
goudron, l’étain et le fer se vendaient bien, ainsi que les bestiaux
nécessaires au fonctionnement des moulins. Dans ce contexte où les Antilles ne produisaient pas
leurs denrées alimentaires ni ne fabriquaient les articles et équipements
utiles à leurs industries, le Canada y trouvait un débouché assuré pour ses
productions. Les négociants canadiens surent en tirer profit et firent jouer en
leur faveur l’offre et la demande. Les armateurs européens, ces grands du
commerce intercontinental, ont dû s’ajuster et ils en vinrent à participer à ce
négoce en fonction de la complémentarité des produits entre les colonies et à
ne plus concevoir la rentabilité selon le modèle mercantiliste qui favorisait
la métropole. Ce commerce intercolonial était florissant en variétés et en
quantités. «Ce qui subsiste des registres d’amirauté, de la correspondance de
quelques commerçants, des procès épiques et surtout l’analyse des statistiques
commerciales, permet d’évaluer l’importance de ce commerce[xx]». Dominé par les ports de
Louisbourg et des Antilles, ce commerce ne profitait pas de façon égale à
toutes les colonies, mais ces échanges lui ont insufflé un dynamisme tel que le
développement des colonies s’était écarté du modèle que la métropole avait
voulu leur imposer. Ainsi, par exemple, Louisbourg redistribuait également les
produits antillais en Nouvelle Angleterre, principalement à Boston. Et Raudot,
très tôt, contre les politiques impériales, envisageait le développement de la
contrebande avec les Anglais. A la veille de la guerre de sept ans, cet empire
colonial français d’Amérique, qui allait bientôt s’effondrer, constituait une
entité économique propre si bien qu’on a pu croire que ces colonies pouvaient
«former un tout viable[xxi]». Par ailleurs, dans le cadre de ces relations
commerciales, il ne faut pas surestimer le rôle des autorités, mêmes locales, à
développer ces échanges «au point que toute l’activité semble émaner du pouvoir
public[xxii]». Le volume du commerce
était considérable et les administrateurs, tant locaux que ceux du royaume, ne
pouvaient manquer de percevoir les profits à en tirer. Et de fait, la
circulation des biens et des marchandises a généré des profits énormes. Les
liens étaient constants et cette activité commerciale a permis une
diversification des bases économiques du Canada, orienté désormais autant vers
la métropole que vers les colonies méridionales des îles. Malgré la
réglementation procédurière mise en place par le royaume, ce commerce entre
colonies était d’abord et avant tout une affaire d’hommes d’affaires, de
marchands et de négociants à la recherche de débouchés et de profits. Les
fraudes et la contrebande étaient monnaie courante pour contourner la
législation pointilleuse. Sur le fleuve, les marchandises passaient d’un bateau
à l’autre sans toucher terre, ou alors les capitaines indiquaient de fausses destinations[xxiii]. Cette entreprise
était le fruit des intérêts communs des négociants et marchands sur la base de
la complémentarité des biens produits et disponibles dans les colonies, et où
chaque partie trouvait son profit. Les gens circulaient entre les colonies et
«à côté, avec ou contre les autorités, les paysans, les traiteurs de fourrures,
les marchands, les planteurs, mais aussi les esclaves et les Amérindiens
n’étaient pas de simples acteurs statiques et passifs; ils surent s’adapter,
évoluer, tirer parti des opportunités offertes par les différentes situations
coloniales et réagir aux sollicitations des marchés qui s’ouvraient à eux[xxiv]». Ce commerce a initié
les mouvements de population entre toutes les colonies. Et des destinées
individuelles illustrent ce mouvement des populations.
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[i] Lorsque la France vendit la Louisiane aux Etats-Unis en 1803, elle
n’en avait en fait repris possession que depuis trois semaines. [ii] Joseph Zitomersky, cité par Gilles Havard et Cécile Vidal, Histoire
de l’Amérique française, Paris, Flammarion, 2003, p. 82. [iii] Havard et Vidal, op. cit, p.
307. [iv] La Boulaye, cité par Jacques Mathieu, Le commerce entre la
Nouvelle-France et les Antilles au XVIIIe siècle, Fides, Montréal, 1981, p.
36. [vii] Amérique Française Recueil relatif à son
commerce et à ses productions par Daflon en 1771. Extraits du dictionnaire de
commerce, archives nationales du
Canada, MG23 L1 M.133, p. 25 [viii] L. Chauleau, La société martiniquaise au XVIIIe siècle (1635-1713),
cité par Mathieu, op.cit., p. 18 [ix] Jacques Mathieu, op. cit. p. 15. [xi] Cité par Mathieu, idem, p. 25. [xiii] Havard et Vidal, p. 316. [xv] Mathieu, op. cit. p.7. [xvii] Havard-Vidal, op. cit., p. 310-311 [xix] Mathieu, op. cit. p. 24. [xxi] L.P. May, Histoire économique de la Martinique, cité par Mathieu, op.
cit., p. 25 [xxii] Louise Dechêne, Le
partage des subsistances au Canada sous le régime français, Montréal, Boréale,
1994, p. 123 [xxiii] André Champagne, L’histoire du régime français, Québec,
Septentrion/Radio Canada, p. 120. [xxiv] Havard et Vidal, op. cit., p. 317
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 Updating... Ċ Robert Berrouët-Oriol, 11 févr. 2017 à 13:50
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