Le
poète Anthony Phelps honoré par la Ville de Montréal
Par
Robert Berrouët-Oriol
Montréal, le 27 mars 2016
Le poète Anthony
Phelps, au centre, entouré de plusieurs invités québécois et haïtiens. Crédit
photo Simon Laroche. Courtoisie de la présidence du Conseil de ville
de Montréal.
Le 24 mars 2016, de nombreux sollicités québécois
et haïtiens ont répondu à l’invitation de la Ville de Montréal qui, en cette
Journée mondiale de la poésie, a honoré avec hauteur le poète Anthony Phelps, auteur
du mythique «Mon pays que
voici » (poème rédigé en Haïti en 1963, endisqué à Montréal en 1966, publié
en France en 1968 chez J. P. Oswald, puis réédité à Montréal par Mémoire
d’encrier en 2007). Tout empreint de solennité et d’émotion partagée, cet événement
inhabituel et de premier plan dans les annales de la Ville de Montréal fut en
tous points festif : à travers l’hommage au poète, c’est la Poésie
elle-même en ses hautes voilures qui fut honorée… L’idée d’inviter
pour la première fois la Poésie à s’emparer de l’Hôtel de Ville de Montréal revient
au poète d’origine haïtienne Frantz Benjamin, président du Conseil de ville ;
avec
à-propos, il a situé et salué l’événement dans son allocution de réception. Frantz
Benjamin n’est pas à son coup d’essai puisqu’il a co-dirigé, avec Rodney Saint-Éloi, une
compilation de textes de plusieurs auteurs qui nomment la ville, « Montréal
vu par ses poètes »
(éd. Mémoire d’encrier, 2006).
Frantz Benjamin, à gauche, et Anthony
Phelps. Photo : courtoisie de Magglie François.
Durant plus de deux heures, la fête fut belle, tel un chant aux divers registres
harmoniques rythmé par les mots-silex, les mots-simoun d’Anthony Phelps. Selon
son habituelle maîtrise des événements culturels, Maguy Métellus a illustré le
parcours et les temps forts de l’œuvre d’Anthony Phelps
et animé cette singulière célébration de la poésie tissée d’extraits
de textes majeurs et de la divertissante musique de Toto Laraque. Ému, attentif,
l’auditoire a été emporté par la mise en espace sonore des différents
interprètes de la poésie d’Anthony Phelps : José Acquelin --poète québécois,
lauréat du Prix de poésie 2014 du Gouverneur général du Canada pour « Anarchie
de la lumière », éd. du
Passage--, a trouvé le ton juste des extraits de « Points cardinaux » (1967) d’Anthony Phelps, poème réédité dans son
anthologie « Nomade je fus de très
vieille mémoire » (éd. Bruno Doucey, Paris, 2012). Le jeune slameur ivoirien
Fabrice Koffi, avec talent, a simulé sa rencontre avec la poésie d’Anthony
Phelps, tandis que le diseur haïtien Wesley Rigaud, après avoir situé son
arpentage précoce de « Mon pays que voici », en a bellement
interprété des extraits. Gary Klang, poète et romancier haïtien, a livré un éclairant
témoignage sur le thriller qu’il a coécrit avec Anthony Phelps, « Le
massacre de Jérémie - Opération vengeance » Éditions
Dialogue Nord-Sud, 2014 (titre d’origine « Haïti Haïti » éd. Libre expression, 1985). Jean Marchand,
pianiste, comédien et metteur en scène québécois, qui a rencontré Phelps dans
le texte il y a déjà quelques années, a magnifiquement interprété de sa voix
intense et chaude « Les anges de la
pleine lune », poème tiré de « Mon pays que voici ». Enfin Joujou
Turenne, conteuse haïtienne très appréciée sur la scène montréalaise, par le
décours du poème « Et moi je suis
une île » (1973), a transformé avec talent en conte pour tous les âges
le pétillant et fraternel dialogue entre l’île de Montréal et les îles de la
Caraïbe, dialogue bellement tissé dans ce texte d’Anthony Phelps. L’arpentage
de ce poème durant l’hommage montréalais à Anthony Phelps revêt une grande
importance puisque, de tous les écrivains haïtiens vivant au Québec, le poète
est certainement celui qui a le plus chanté Montréal dans son oeuvre. Ainsi, dans son livre « Points
cardinaux » (1967),
il salue en ces termes sa ville d’accueil : « Montréal, Fille de verre, Fille d’acier
/ je ne suis pas Ambassadeur. Dans mes bagages point de présent / d’un chef
très vénérable et honoré / ni lettres à cachet m’accréditant auprès de toi. /
J’arrive porteur de mon seul titre de poète ». Et « Comme le dit René Lacôte, il s’agit « d’une
suite de chants d’un grand souffle, un poème ininterrompu d’où montait avec une
admirable chaleur, l’amour du poète pour la belle métropole québécoise, pour
son fleuve et pour son peuple… » (Hélène Maïa, « Parcours d’Anthony Phelps »).
Maguy
Métellus, au déroulé de l’hommage, a rappelé de manière tout à fait pertinente
ce que j’ai désigné sous le vocable « la geste » d’Anthony Phelps,
soit le retentissant « Non merci »
infligé par le poète à Michel Martelly qui voulait lui remettre en juin 2012
une « distinction » honorifique. Anthony Phelps –emprisonné au
Fort-Dimanche en 1963, durant la dictature de François Duvalier--, avait en
2012 décliné cette « offre » au motif qu’il ne saurait accepter
d’être honoré dans son pays natal alors que le nazillon Jean Claude Duvalier y
circulait librement en toute impunité. Fidèle aux convictions qui l’ont façonné,
le poète écrivait alors : « Je ne saurais
accepter un hommage en temps qu'auteur de « Mon
Pays que voici », tant et aussi longtemps que Jean Claude
Duvalier ne sera pas traduit en justice » (voir l’article de
Robert Berrouët-Oriol, « De l’omertà à la défaite
de la pensée critique - Retour sur « la geste » d’Anthony
Phelps »).
Durant
l’hommage au poète des deux îles (Haïti et Montréal), j’ai eu en mémoire des
échos de certains textes d’Anthony
Phelps qui m’ont marqué depuis mon adolescence à Montréal. Parmi eux je retiens
« Typographe céleste»
consigné dans « Orchidée
nègre » (1987), poème réédité dans son anthologie « Nomade je fus de très vieille
mémoire ». Le poète y calligraphie l’architecture de son projet
poétique, trace les contours de ses exigences esthétiques ainsi que sa manière
d’écrire, en une langue rigoureuse, une exceptionnelle poésie de l’exil et de
l’enracinement dans l’Ailleurs québécois : « Nul ne sait impunément forcer / la demeure du poème / ce lieu
privilégié où le pas du soir / se fait plus lent qu’ailleurs / où tout désir /
se calligraphie de bas en haut / Homme sans verso / je ne m’exprime qu’en
transparence / sans autre dépendance que le signe / ce mouvement qui fait lever
le texte / en fleur ou scalpel ». Et
le poète précise en ces termes la maîtrise de son projet poétique une fois de
plus dans « Orchidée nègre »
(1987) :
« J’investis la doublure du langage, ce tissu
inaudible qui donne sang à mes mots ».
Ma dette de poète envers la poésie d’Anthony Phelps ne saurait s’éteindre, et j’ai à cœur
de mettre constamment en oeuvre ses précieux enseignements –notamment la
rigueur du travail sur la langue, la maîtrise de la construction des métaphores
et de la polyphonie du texte, le choix précis des mots, l'éthique de la poésie…
Joujou Turenne interprétant le poème « Et moi je suis une île ». Crédit photo Simon Laroche. Courtoisie de la présidence du Conseil de ville de Montréal.
Si l’une des partitions de la poésie d’Anthony Phelps, notamment
dans « Mon pays que voici »,
a
parfois été comparée au lyrisme majestueux de Saint John Perse --auteur d’« Anabase » (1967), de « Vents » (1968) et prix Nobel de
poésie 1960--, c’est que sa manière de revisiter les grands mythes fondateurs
d’Haïti s’est faite dans la fréquentation soutenue des cimes du phrasé
poétique, dans l’évocation rythmée des séquences de l’identité haïtienne forgée
au fil des luttes nationales et dans une exceptionnelle maîtrise de la langue
française. À dessein, l’exceptionnel hommage à Anthony Phelps l’a rappelé dans le flux d’une
soirée fort conviviale.
Anthony Phelps prononce son discours de remerciement à la Ville de Montréal. Photo RBO.
Le dernier à prendre la parole fut Anthony Phelps qui, avec une
émotion difficilement contenue, a remercié la Ville de Montréal pour l’hommage
reçu. S’il est vrai que Montréal dispose de sa Maison de la poésie et depuis
2015 de son poète de la Cité, c’est bien la première fois que la ville de
Gaston Miron honore officiellement un poète haïtien de son vivant, et Anthony
Phelps a tenu à souligner la signification de cette distinction qui l’honore et
l’émeut : la réception et la reconnaissance de son œuvre poétique par la
métropole francophone québécoise où il a posé ses pas et qu’il habite depuis
1964. Car l’œuvre pionnière d’Anthony Phelps –et à sa suite celle de plusieurs
écrivains d’origine haïtienne--, contribue à l’enrichissement du patrimoine
littéraire francophone québécois. Pareil enrichissement sera sans doute un jour
mis en lumière dans le champ littéraire du Québec, et on y redécouvrira la
signification du long compagnonnage d’Anthony Phelps --et des autres poètes du
groupe Haïti littéraire aux lundis du
bistrot Le Perchoir d’Haïti--, avec l’avant-garde littéraire québécoise des
années 1960 - 1970, parmi lesquels Nicole Brossard, Paul Chamberland et
Gaston Miron, etc.
Comédien, diseur, auteur de contes pour enfants, de pièces de
théâtre et de nouvelles, Anthony Phelps est également le romancier d’œuvres où
s’entrecroisent diverses thématiques, entre autres la mémoire de son peuple et
la lutte contre la dictature des Duvalier. Son roman « Moins l’infini » (Les Éditeurs
français réunis, Paris, 1973; éd. du Cidihca, Montréal, 2001) vient d’être
réédité sous le titre « Des fleurs pour les héros » (éd. Le Temps des
cerises, Paris, 2013). Mais Anthony Phelps est avant tout l’auteur d’une œuvre
poétique prolifique où « Mon
pays que voici» représente, comme le poète le dit lui-même, « Le point de départ de ma trajectoire
d’écrivain » (Hélène Maïa, «Parcours d’Anthony Phelps »). Parmi ses livres de
poésie on retiendra notamment « Les doubles quatrains mauves», Port-au-Prince : Éditions Mémoire, 1995 ; « Femme Amérique », Trois-Rivières/Marseille : Écrits des Forges/Autres
temps, 2004 ; « Une phrase lente de violoncelle »,
Montréal : Éditions du Noroît, 2005 ; « Une plage intemporelle »,
Montréal : Éditions du Noroît, 2011 ; « L’araignée chiromancienne »,
bestiaire illustré par Sean Rudman, Trois Rivières : Éditions d’art Le Sabord,
2012.
Avant l’hommage
montréalais du 24
mars 2016, Anthony Phelps a reçu de prestigieuses distinctions : Prix Casa de las
Américas 1980 pour « La Bélière caraïbe » ; Prix Casa de las
Américas 1987 pour « Orchidée nègre » ; Prix de poésie du Livre
insulaire Ouessant 2012, en France, pour « Nomade je fus de très vieille
mémoire » ;
Prix de poésie Gatien-Lapointe – Jaime-Sabines 2014, au Mexique, pour «Femme Amérique / Mujer América ».
Plusieurs titres
de l’œuvre d’Anthony Phelps ont été traduits en espagnol, anglais, russe,
ukrainien, allemand, italien et japonais.
Son prochain recueil de poésie,
« Je veille incorrigible féticheur»
(éd. Bruno Doucey, 2016), sera en signature le 20 avril 2016 à 17 h 30 à la
Maison des écrivains (3492 avenue Laval, Montréal).
Hommage
à Anthony Phelps, Ville de Montréal, 24 mars 2016
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